Su padre fue militar naval y falleció a los pocos meses de su nacimiento, Jean Paul Sartre fue criado por su madre, Anne Marie Schweitzer, hermana de Albert Schweitzer y su abuelo.
En 1915 ingresó en el liceo Henri IV de París y al año siguiente, debido al segundo matrimonio de su madre, se trasladó a La Rochelle, donde continuó sus estudios. En 1920, Jean Paul Sartre regresó a París e ingreso en la "École Normale Supérieure", donde conoció en 1929 a Simone de Beauvoir, su compañera de toda la vida.
Se graduó en 1929 con un doctorado en filosofía y sirvió como conscripto en el Ejército Francés durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), durante la cual fue prisionero de los alemanes entre 1940 y 1941. Tras recuperar la libertad, Jean Paul Sartre volvió a Francia y comenzó a trabajar como profesor de filosofía en el liceo Condorcet y colaboró con Albert Camus en "Combat", el periódico de la Resistencia.
En 1945 abandonó la enseñanza y fundó junto a Simone de Beauvoir la revista política y literaria "Les temps modernes", de la que fue editor jefe. Unos años después comienza a relacionarse activamente con el socialismo, siendo un severo crítico durante la Guerra Fría (1947-1991).
Jean Paul Sartre tuvo una relación fluctuante con el comunismo, acercándose y alejándose de él. Se opuso a la Guerra de Vietnam, y junto a Bertrand Russell y otros organizó un tribunal con el propósito de exhibir los crímenes de guerra de los Estados Unidos.
En 1964 rechazó el Premio Nobel de Literatura, alegando que su aceptación implicaría perder su identidad de filósofo.
Jean Paul Sartre fue una persona sencilla, sin apegarse mucho a las cosas materiales y con un gran compromiso social, siendo el paradigma del intelectual comprometido del siglo XX.
Sus obras más destacadas son:
El ser y la nada (1943)
El existencialismo es un humanismo (1945)
La transcendencia del ego (1936)
La náusea (1938)
El muro (1939)
Esbozo de una teoría de las emociones (1939)
Algunas de las mejores frases de Jean Paul Sartre:
"El mundo podría existir muy bien sin la literatura, e incluso mejor, sin el hombre"
"Felicidad no es hacer lo que uno quiere sino querer lo que uno hace"
"Lo importante no es lo que han hecho de nosotros, sino lo que hacemos con lo que han hecho de nosotros"
"Una batalla perdida es una batalla que uno cree que ha perdido"
"Quien es auténtico, asume la responsabilidad por ser lo que es y se reconoce libre de ser lo que ser"
"Al querer la libertad descubrimos que ella depende enteramente de la libertad de los demás"
"Aquello que cada uno de nosotros es, en cada momento de su vida, es la suma de sus elecciones previas. El hombre es lo que decide ser"
"Como todos los soñadores, confundí el desencanto con la verdad"
"Cuando los ricos se hacen la guerra, son los pobres los que mueren"
"El hombre está condenado a ser libre"
"El hombre nace libre, responsable y sin excusas"
"En el amor, uno y uno son uno"
"Habremos de ser lo que hagamos, con aquello que hicieron de nosotros"
"Incluso el pasado puede modificarse"
"Lo importante no es lo que han hecho de nosotros, sino lo que hacemos con lo que han hecho de nosotros"
"Lo más desagradable del mal es que a uno lo acostumbra"
"Los hombres son como los dados, se lanzan en la partida de la vida"
"No perdamos nada de nuestro tiempo; quizás los hubo más bellos, pero este es el nuestro"
"No se es escritor por haber elegido decir ciertas cosas, sino por la forma en que se digan"
"No somos libres de dejar de ser libres"
"Quien es auténtico, asume la responsabilidad por ser lo que es y se reconoce libre de ser lo que es"
"Ser libre no es querer hacer lo que se quiere, sino querer hacer lo que se puede"
"Temblad ante el esclavo cuando rompe sus cadenas, no tembléis ante el hombre libre"
"Todo ha sido descubierto salvo cómo vivir"
"Todo lo que existe nace sin razón, se prolonga por debilidad y muere por casualidad"
"Todos los medios son buenos cuando son eficaces"
"Trata de amar al prójimo. Ya me dirás el resultado"
